2025年9月底，紫禁城中的长春宫及体元殿重新开放。两座宫殿的内部展陈复原了清末后妃的生活场景，然而室外游廊墙壁上绘制的18幅《红楼梦》壁画却观者寥寥。事实上，这些壁画的工艺十分考究，红学家周汝昌先生曾评价称：“于毫发不苟之中，透出了典雅娟秀之气，叹为少见。”
细观之，逼真传神的画作仿佛引领着人们从紫禁城步入了亦真亦幻的大观园。除了审美价值外，这些壁画也承载着《红楼梦》在清代宫廷的传播史。
长春宫始建于明永乐年间。清咸丰九年，长春宫与其南侧的启祥宫后殿（即体元殿）连通，改造成一个四进院落。慈禧曾在此居住十余年，她对皮黄的痴迷可谓人尽皆知，为此她新建了一座抱厦作为戏台。即便后期慈禧移居储秀宫，也依然将长春宫作为赏戏听曲的戏院。故宫博物院研究员张淑娴认为，绘制这些《红楼梦》壁画与长春宫的演剧功能有着紧密联系。
倦勤斋、景祺阁等清宫室内戏台都绘有类似的通景画。从形式上看，通景画与西方教堂、宫殿中的全景画一脉相承，它借鉴了西方绘画的焦点透视法，又融入了中国传统绘画的写意风格，使画作与宫廷的内部景观相呼应，甚至营造出画里画外空间融为一体的错觉。将通景画绘制在戏台周围，画中空间与表演空间、观演空间相互交融，使画作更增添了类似“舞台布景”的作用。因此这组《红楼梦》壁画也将整座长春宫化为了一座“沉浸式剧场”。
经过学者们反复考证，从18幅壁画中辨识出了“宝钗扑蝶”“秋爽斋结社”“稻香村雅集”“群芳夜宴”“栊翠庵品茶”“湘云醉卧”等《红楼梦》中的经典场景。尤为精妙的是长春宫前殿游廊东西尽头的两幅壁画，它们没有边框，画中的廊柱、顶棚与地面都与紫禁城的建筑风格相似，游人仿佛从长春宫步入了画中的大观园。一位故宫的老人回忆，曾有人不经意间被画中景致迷惑，竟抬脚欲入，碰了额头——恰似《红楼梦》中刘姥姥见到画上美人时的情景一般。
由于对名门望族骄奢淫逸的描写，《红楼梦》这部文学作品曾被列为“淫词”，相关小说和戏曲在清代多次遭到禁毁，但民间始终处于“禁而不绝”的状态。那么，皇家宫闱为何会出现以“淫词艳曲”为题材的壁画呢？这离不开作为王朝统治者的慈禧对《红楼梦》的偏爱。
相传她曾在一部由陆润庠等人抄录的《红楼梦》上留下“细字朱批”，甚至以模仿小说中的人物和生活场景为乐。史学家邓之诚提到：“闻孝钦颇好说部，略能背诵，尤熟于《红楼》，时引史太君自比。”《宫女谈往录》中亦有记载，慈禧身边的宫女回忆，她常提及一位“会享福的老寿星”，在雪天里带着孙儿孙女们喝酒、烤鹿肉、吟诗作画。想必熟悉《红楼梦》的人一听便知，这正是第四十九回“脂粉香娃割腥啖膻”的情景。慈禧效仿书中情节，在颐和园听鹂馆设炭火、架烤肉，让聪明伶俐、宛若湘云的四格格穿梭席间，她如同贾母一般，在“大观园”中享受着天伦之乐。随着民间通俗文学中的闲雅之趣走进清末宫廷生活，长春宫《红楼梦》壁画的诞生也就不足为奇了。
百年故宫，红楼一梦。长春宫的壁画虽已画面漫漶，因被玻璃罩保护而难以尽览全貌，但当我们走进重新开放的长春宫，沿着游廊缓缓而行，仍能感受到那份亦真亦幻的奇妙体验。虚实之间真假难辨，料想慈禧当年便是在这幻境之中品味着一场又一场的“红楼梦”。
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